[미국 횡단 99] 총천연색 요세미티 자이언(Zion)의 거암과 섭씨 44도의 사막 불가마를 넘어 라스베이거스로

성스러운 오렌지빛 암봉의 숨결, 숨 막히는 서부 폭염의 한계, 그리고 사막 위를 질주해 만난 불빛의 도시

🏔️ "총천연색 요세미티" 자이언 국립공원(Zion)의 웅장한 위용

브라이스 캐니언을 빠져나와 차로 1시간 반 남짓을 내달려 마침내 '자이언 국립공원(Zion National Park)'에 도착했습니다.   

탁 트인 시야를 자랑하던 다른 국립공원들과 달리, 자이언은 깊고 신비로운 암벽 협곡 사이를 비집고 도로가 아슬아슬하게 뻗어 있어 차를 세우고 풍경을 감상할 만한 갓길 공간이 마땅치 않았습니다. 요령껏 틈새를 찾아 잠시 차를 대고 서둘러 뷰파인더를 들여다보았지만, 이곳의 진정한 참맛은 신발 끈을 단단히 조여 매고 계곡 깊숙이 걸어 들어가는 하이킹 트레일 코스에 숨겨져 있었습니다.   

하늘을 찌를 듯 솟아오른 웅장한 오렌지빛 암봉들은 마치 요세미티 국립공원의 상징인 '하프 돔(Half Dome)'을 거대한 붓으로 총천연색 물감을 칠해놓은 듯 독보적인 장관을 뽐내고 있었습니다. 성스러운 거암들이 마치 거대한 병풍처럼 사방을 둘러싼 풍경 속에서, 가을철 붉은 단풍이 찾아오면 협곡이 얼마나 환상적인 빛을 뿜어낼지 상상하는 것만으로도 사진가의 가슴이 벅차올랐습니다.   

♨️ 섭씨 44도의 지옥 폭염, "아빠, 그냥 집에 갈래요!"

하지만 자이언의 신비로움을 뒤로하고 네바다주 라스베이거스로 향하는 I-15 고속도로에 올라서자마자, 날씨는 순식간에 천국에서 지옥 같은 폭염으로 돌변했습니다.   

차량 계기판에 찍힌 외부 기온은 화씨 112도, 섭씨로는 무려 44도까지 치솟았습니다!   

뜨겁게 달궈진 아스팔트 위에서는 아지랑이가 수증기처럼 피어올랐고, 창문을 1인치만 내려도 거대한 가마솥이나 오븐 속의 뜨거운 열풍이 얼굴을 강타하듯 숨이 턱턱 막혀왔습니다. 에어컨이라는 문명의 이기가 없던 시절, 옛사람들은 도대체 이 지옥 같은 사막에서 어떻게 버티며 살아갔을까 싶을 정도였습니다.   

살인적인 폭염에 어른들의 의욕마저 녹아내렸고, 뒷좌석의 아이들은 연신 땀을 흘리며 아우성을 쳤습니다.   

"아빠, 너무 더워요! 여행 그만하고 그냥 집으로 돌아가요!"   

🌵 애리조나 27마일의 기괴한 돌산 협곡과 사막의 무법 질주

유타주에서 네바다주로 넘어가기 위해 탄 I-15번 고속도로에는 흥미로운 지리적 비밀이 하나 숨어있습니다. 유타와 네바다 사이에 쐐기처럼 끼어있는 애리조나주의 북서쪽 모퉁이 땅을 약 27마일(약 43km) 정도 관통해 지나간다는 점입니다.   

그런데 이 27마일 구간의 풍광은 그야말로 입이 떡 벌어질 만큼 기괴하고 압도적이었습니다. 풀 한 포기, 흙 한 줌 제대로 보이지 않는 거대하고 거친 돌산들이 도로 양옆을 병풍처럼 가로막고 서 있었습니다.   

길목이 워낙 좁고 험준해 차를 세울 엄두조차 내지 못했지만, 창밖으로 스쳐 지나가는 비현실적인 암벽 협곡의 풍광은 연신 탄성을 자아내게 만들었습니다.   

돌산 협곡을 빠져나오자, 마침내 해 질 녘의 서늘하고 붉은 노을빛이 드리운 광활한 네바다 사막 평야가 시원하게 펼쳐졌습니다.   

고속도로의 규정 최고 속도인 75마일(약 120km/h)이 무색할 정도로, 주변을 달리는 차들은 시속 130~140km를 훌쩍 넘기며 질주했습니다. 그 광란의 속도감 속에서 갓길에 차를 대고 프레임을 잡을 기회를 엿보았지만, 가족의 안전을 위해 끝내 카메라 셔터를 누르지 못하고 지나쳐야 했던 짙은 아쉬움을 삼켰습니다.   

🎰 사막의 오아시스, 라스베이거스의 불빛 속으로

마침내 저 멀리 캄캄한 지평선 위로 오색찬란한 불빛을 보석처럼 반짝이기 시작하는 사막의 신기루, '라스베이거스(Las Vegas)' 입구의 모텔에 무사히 짐을 풀었습니다.   

브라이스 캐니언의 선선한 아침으로 시작해, 자이언의 거암을 거쳐 섭씨 44도의 지옥 같은 사막 폭염을 뚫고 달려온 스물여섯째 날의 파란만장했던 대륙 횡단 여정이 화려한 네온사인 불빛 아래 그렇게 깊어가고 있었습니다.   

📌 [미 서남부 여행 정보] 브라이스 캐니언 & 자이언 국립공원 비교

🏜️ 1. 브라이스 캐니언 국립공원 (Bryce Canyon National Park)지정과 유래: 1928년 국립공원으로 지정되었습니다. 최초 정착자인 스코틀랜드계 개척자 에베네저 브라이스의 이름에서 유래했습니다. 환경과 뷰포인트: 해발 2,400~2,700m의 고지대에 자리 잡고 있어 한여름에도 아침저녁으로 선선한 기운을 자랑합니다. 선라이즈(Sunrise), 선셋(Sunset), 인스피레이션(Inspiration), 브라이스(Bryce) 포인트를 잇는 17마일 드라이브 코스와 수만 개의 후두(Hoodoo) 첨탑 사이를 걷는 3.5마일 이상의 트레일이 정비되어 있습니다.(※ 입장료는 승용차 1대당 $35 수준으로 운영 중입니다.)

🏔️ 2. 자이언 국립공원 (Zion National Park)지정과 유래: 1919년 국립공원으로 지정되었습니다. 명칭은 고대 히브리어로 '성역(Sanctuary)' 혹은 '평화의 안식처'를 뜻하는 시온(Zion)에서 유래했습니다. 풍경과 하이킹: 오렌지빛과 붉은빛이 층층이 감도는 거대한 암봉들이 장관을 이루어 "총천연색의 요세미티"라는 찬사를 받습니다. 절벽 능선을 타는 아찔한 '엔젤스 랜딩(Angel's Landing)'과 강물을 거슬러 오르는 '더 내로우즈(The Narrows)' 등 세계적인 명성의 계곡 트레일 코스가 발달해 있습니다. (※ 입장료는 승용차 1대당 $35 수준으로 운영 중입니다.)   

📚 도서 출간 안내

• 📖 포토에세이 『길 위에서 셔터를 누르다』 출간 안내

  • 광활한 미국 대륙의 풍경과 30일간 길 위에서 마주한 가족의 생생한 순간들을 담은 포토에세이가 출간되었습니다. 온/오프라인 서점에서 만나보실 수 있습니다.