[문경 2박 3일 사진 여정 ④] 새들도 쉬어 넘는 고갯마루, 문경새재 제3관문(조령관)과 옛 과거길의 여운

제2관문인 조곡관(鳥谷關)에서 마지막 종착점인 제3관문 조령관(鳥嶺關)까지는 약 3.5km의 오르막길이다. 1관문에서부터 부지런히 발품을 팔았건만, 숲이 건네는 서늘한 기운 덕분인지 아직 다리에 피로가 얹히지는 않았다.   

성곽을 에워싸고 선 2관문 주변의 고목들은 말로 다 형언하기 힘든 묘한 위엄과 시선을 뿜어냈다. 뷰파인더 너머로 그 기운을 온전히 다 담아내지 못하는 것이 못내 아쉬울 만큼 숲의 생명력이 묵직했다.   

3관문으로 향하는 길목은 그야말로 역사의 숨결이 켜켜이 쌓여 있는 시간의 회랑이었다.   

잘 닦인 넓은 길 곁으로 선비들이 짚신을 신고 넘던 투박한 흙길인 '옛 과거길'이 나란히 이어졌다. '한시(漢詩)가 있는 옛길'로 접어드니, 자연석 바위마다 조령을 넘던 옛 시인 묵객들의 애환과 풍류가 담긴 시구들이 정갈하게 새겨져 있어 걸음을 멈추게 했다.   

오솔길을 따라 걷다 영남 젖줄의 시작을 알리는 '낙동강 발원지(초점)' 표석을 지나고, 유독 발길을 붙든 것은 거대한 '책바위'였다. 과거를 보러 가던 영남의 유생들이 장원급제를 기원하며 돌을 쌓아 올렸다는 전설의 바위. 돌 하나를 얹으며 붓끝에 모든 인생을 걸었을 젊은 영혼들의 절박한 염원을 상상하니, 수백 년 전의 풍경이 눈앞에 아른거리는 듯했다.   

풍경에 취해 셔터를 누르며 오르다 보니 어느덧 백두대간 마루금 위에 우뚝 선 제3관문 조령관이 모습을 드러냈다. 3.5km라는 거리가 언제 지나갔나 싶을 만큼 홀린 듯 닿은 고갯마루였다.   

조령관 성문을 넘어서면 충북 괴산 땅의 조령산 자연휴양림과 고사리마을로 이어진다. 일반 트레킹 길손들은 고사리마을까지 넘어가는 코스를 택하곤 하지만, 차를 제1관문 아래에 두고 온 내 여정은 이곳 3관문에서 방점을 찍기로 했다.   

목표했던 정상에 닿았다는 안도감이 찾아오자, 그제야 참았던 다리의 뻐근함과 허기가 한꺼번에 밀려왔다. 출사를 나오면 좋은 빛을 놓치지 않으려 끼니조차 거르기 일쑤였는데, 성문 곁 허름한 간이 쉼터에서 풍겨오는 구수한 멸치 육수 냄새와 '잔치국수' 간판을 마주하니 도저히 그냥 지나칠 수 없었다. 따끈한 국수 한 그릇을 게눈 감추듯 비워내고 나니 비로소 온몸에 기분 좋은 온기가 돌았다.  

쉼을 마치고 다시 내려가는 길.   

어떤 이는 왔던 길을 되짚어 내려가는 길이 지루하지 않겠냐고 묻겠지만, 사진가에게 길이란 어느 방향을 향해 걷느냐, 그리고 해의 각도가 어떻게 달라지느냐에 따라 전혀 다른 빛과 그림자를 내어주는 법이다. 아침에 오를 때 마주했던 풍경들이, 뉘엿뉘엿 기우는 오후의 사광(Side light) 속에서 한층 입체적이고 그윽한 음영으로 새롭게 피어났다.   

올라갈 때 눈길을 사로잡았던 교귀정 곁 소나무 앞에 다시 삼각대를 세웠다.   

교귀정의 유서 깊은 세월을 묵묵히 곁에서 지켜보았을 노송의 굽이치는 가지. 오후의 낮은 볕을 받아 붉은 수피의 거친 질감이 한층 돋보였다. 이 나무가 품고 있는 기품과 신비감을 프레임에 온전히 담기 위해 앵글과 높낮이를 달리해가며 정성껏 셔터를 눌렀다.   

내려오는 길목, 아침에 지나쳤던 문경새재 오픈세트장으로 발길을 옮겼다.   

어느덧 경로우대를 받아 입장료 없이 문턱을 넘어서는 나이가 되었다. 세월의 흐름을 실감하게 하는 혜택이 그리 달갑지만은 않은 게 솔직한 심정이지만, 문 안쪽으로 들어서자 광화문과 양반가, 서민들의 저잣거리가 실제 궁궐처럼 웅장하게 펼쳐졌다. 수많은 사극과 영화 속에서 익히 보아왔던 배경이라 초행길인데도 눈에 익었다. 한편에서는 실제 촬영 준비로 스태프들이 분주하게 움직이고 있어 활기를 더했다.   

세트장 골목골목을 둘러보고 나오니, 그제야 하루 종일 누적된 고단함이 온몸으로 묵직하게 밀려왔다. 세트장에서 1관문 주차장까지 편안하게 오가는 친환경 전동차가 운행 중이었으나, 잠시 망설이다가 그냥 내 두 발로 끝까지 걷기를 택했다.   

아침 일찍 출발해 1관문에서 3관문까지 왕복 13km를 걸어 내려오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 저무는 늦은 오후였다.   

그저 걷기만 했다면 반나절이면 족했을 길이었지만, 주변 지형을 살피고 빛의 변화를 기다리며 셔터를 누르다 보니 온 하루를 새재의 품에 고스란히 바친 셈이다.   

팽팽하게 당겨진 종아리와 뻐근해진 발바닥의 묵직한 통증이 느껴졌지만, 옛 선비들이 걸었던 영남제일로의 흙길을 온몸으로 누볐다는 충만함이 가슴 깊은 곳에서 번져 나왔다.   

💡 문경새재 2~3관문 포토 트래블 가이드

• 코스 정보:

  • 제2관문(조곡관) ↔ 제3관문(조령관): 편도 약 3.5km (도보 약 1시간~1시간 20분 소요).   

  • 1관문에서 3관문까지 전체 왕복 거리는 약 13km이며, 사진 촬영을 병행할 경우 5~6시간가량 넉넉히 잡는 것이 좋습니다.   

  • 주요 명소: 조곡폭포, 용추, 책바위, 한시비, 제3관문(조령관), 오픈세트장.